Opłaty a opłaty za użytkowanie: jak czytać i rozumieć rachunki za media

Podwyższone opłaty stałe w wielu zakładach użyteczności publicznej sprawiają, że wielu konsumentów ma wrażenie, że wyrzucają pieniądze w błoto.

Zdjęcie Kevina Shaya

Czego się dowiedziałem analizując moje rachunki za media

Około 30 do 41% moich opłat to opłaty stałe, nie oparte na zużyciu.

W trakcie kolejnej bitwy konsumenckiej z przedsiębiorstwem wodociągowym zastanawiałem się, dlaczego moje ostatnie oświadczenie zewnętrznej firmy rozliczeniowej nie zawiera żadnych szczegółów dotyczących sposobu naliczania opłat. Zastanawiałem się, dlaczego potrzeba było kilku telefonów i e-maili oraz nieprzyjemnej recenzji na Yelp, aby otrzymać rachunek, który zawierał te szczegóły.

Przyzwyczaiłem się do różnych kreatywnych opłat ukrytych w drobnym druku i liczbach, które firmy użyteczności publicznej mają nadzieję, że przeoczysz. Dostawca energii elektrycznej Pepco szacuje dla mnie stałą „opłatę klienta” w wysokości 7,80 USD miesięcznie, 3 USD za coś, co nazywa się „Opłata Empower Maryland” i 4 USD za powiatowy „podatek energetyczny”. Firma Washington Gas pobiera miesięczną „opłatę systemową” w wysokości 10,20 USD z tytułu podatków, kosztów utrzymania i fakturowania, a także podatek powiatowy naliczany od użytkowania.

Jest jeszcze dostawca wody Washington Suburban Sanitary Commission. W przypadku mojego mieszkania z dwiema sypialniami i jedną łazienką mój ostatni kwartalny rachunek w wysokości 96 USD z WSSC obejmuje 40 USD opłat za „przywrócenie zatoki Chesapeake”, „utrzymanie konta” i „inwestycje w infrastrukturę”.

Opłata za zatokę Chesapeake w wysokości prawie 14 USD na kwartał to opłata pobierana od stanu, który jest oceniany na prawie taką samą stawkę dla większości użytkowników. Opłaty za prowadzenie rachunku i inwestycje w infrastrukturę różnią się w zależności od wielkości licznika; moje w 2018 roku były mniej więcej średnie jak na mój rozmiar licznika.

Podczas gdy prawie wszystkie usługi telefoniczne są obliczane za pomocą stałych warstw, poziomy zmieniają się w zależności od użycia, co utrudnia porównanie z innymi narzędziami. Wśród różnych opłat pobieranych przez Consumer Cellular są: podatek od użytkowników usług bezprzewodowych w wysokości 7 USD oraz „opłata operacyjna za zgodność z przepisami” w wysokości 2 USD.

Oto zestawienie, jaka część moich rachunków za wodę, gaz i prąd ma postać stałych opłat lub prowizji:

Użyteczność …… Stałe opłaty w ostatnim rachunku…..Całkowity rachunek… Procent stałych opłat

Woda ……………..… 39,58 USD ………………… 96,35 USD…. …… 41%

Gaz ……………. ……. 12,42 USD ………….…..… 30,56 USD…. …… 41%

Energia elektryczna …………. 16,59 USD ………………….54,60 USD…. …… 30%

Więc około 41 procent tego, co płacę WSSC i Washington Gas nie było oparte na rzeczywistym zużyciu. A 30 procent Pepco pochodziło z opłat. Według grup konsumentów jest to niesprawiedliwe dla klientów o niższym zużyciu energii, którzy próbują oszczędzać energię, tak jak ja.

Krótko mówiąc, jestem karany za oszczędzanie energii. Nie wiem jak wy, ale myślę, że należy zachęcać konsumentów do oszczędzania zasobów i korzystania z czystych źródeł, takich jak energia słoneczna. Ale ta filozofia stoi na przeszkodzie, aby przedsiębiorstwa użyteczności publicznej nadal przynosiły niewielkie zyski.

Opłaty a wykorzystanie: Dlaczego przedsiębiorstwa użyteczności publicznej w całym kraju proszą o wyższe opłaty stałe

Zgodnie z raportem z 2016 roku Consumers Union, organizacji non-profit, która publikuje magazyn Consumer Reports, w ostatnich latach gwałtownie wzrosła tendencja do wyższych opłat stałych w przedsiębiorstwach użyteczności publicznej w całym kraju.

• Madison Gas & Electric w Wisconsin prawie podwoiła swoje stałe opłaty za energię elektryczną z 10,44 USD do 19 USD w 2015 r. Firma początkowo chciała zwiększyć ją do 22 USD miesięcznie, a następnie aż do 67 USD do 2017 r., Jednocześnie obniżając wskaźniki zużycia. Według doniesień gazety „burza opozycji ze strony obywateli, samorządów i grup interesu” zatrzymała ten plan, pozwalając jednocześnie na prawie podwojenie stałej stawki.
• W międzyczasie MGE podniosła również stałą opłatę za gaz o 80 procent do prawie 22 dolarów. Urzędnicy MGE bronili swoich dążeń do wyższych stałych stawek, mówiąc, że lepiej chronią przychody w środku zmniejszonego zużycia z powodu energii słonecznej i środków zwiększających wydajność.

Innymi słowy, ci, którzy próbują oszczędzać energię i używają czystych źródeł, takich jak energia słoneczna, kosztują media, więc muszą podnosić stawki. To tyle, jeśli chodzi o zachęcanie do czystej energii i wydajności.

Takie żądania podwyżki stóp nie są niczym niezwykłym. Według raportu opublikowanego przez North Carolina Clean Energy Technology Center w 2015 roku około 61 zakładów użyteczności publicznej w 30 stanach poprosiło o średni wzrost opłat stałych o 62 procent. Większość podwyżek utrzymywała się na bardziej umiarkowanych poziomach, aw niektórych przypadkach żaden wzrost nie został zatwierdzony przez stanowe organy regulacyjne.

Największy zatwierdzony przypadek dotyczył Omaha Public Power District, który około trzykrotnie podniósł opłatę podstawową z 10,25 USD w 2015 r. Do 30 USD w 2018 r., Ponieważ obniżył wskaźniki użytkowania. Liczba przedsiębiorstw, które żądały takich podwyżek stawek stałych w całym kraju, wzrosła do 71 w 2016 r. I 84 w 2017 r., Po czym spadła do 77 w 2018 r.

Kolejną skrajną prośbę złożyły Hawaiian Electric Companies, które domagały się podwyżki z 9 do 55 USD miesięcznie i do 71 USD dla nowych klientów. Jeden z doniesień medialnych nawet określił ten problem frazami używanymi przez narzędzie, mówiąc, że HEC zamierza po prostu „wyrównać szanse” między użytkownikami z panelami słonecznymi na dachu i tymi, którzy tego nie robią. Według raportu system ten nie był „zrównoważony” dla przedsiębiorstw użyteczności publicznej, co jest sprzeczne ze zrównoważonym charakterem energii słonecznej.

Chociaż ta wysoka stawka nie została ostatecznie zatwierdzona, Hawaii Public Utilities Commission zgodziła się być pierwszym stanem USA, który zakończy pomiar netto, który kredytuje użytkowników energii słonecznej za energię elektryczną, którą dodają do sieci energetycznej. HPUC wprowadził również nowe taryfy dla użytkowników energii słonecznej.

Były Connecticut Light & Power - teraz nazywany Eversource Energy - chciał podnieść swoją stałą opłatę dla klientów z 16 USD miesięcznie do 25,50 USD w 2014 r. Jednak stan zezwalał na wzrost tylko do 19,25 USD miesięcznie.

Zgodnie ze sprawozdaniem Unii Konsumentów zwiększone opłaty stałe ograniczają kontrolę konsumentów i nieproporcjonalnie uderzają w klientów korzystających z czystej energii, o niskich dochodach i niskim zużyciu. „Klienci, którzy zużywają mniej energii niż przeciętnie, doświadczą największego procentowego wzrostu rachunków za prąd, gdy podniesiona zostanie stała opłata” - napisali autorzy.

„Istnieje wiele powodów, dla których klient może mieć niskie zużycie energii: może bardzo sumiennie unikać marnowania energii; mogą być po prostu zlokalizowane w mieszkaniach lub gęsto zabudowanych lokalach, które wymagają mniej energii; mogą mieć małe rodziny lub mieszkać samotnie; lub mogą mieć energooszczędne urządzenia lub panele słoneczne ”.

Klienci o niskich dochodach zwykle zużywają mniej energii, dlatego te wyższe stałe opłaty dotykają ich bardziej niż zamożniejszych użytkowników. „Stałe opłaty najbardziej podnoszą rachunki dla tych, których najmniej stać na podwyżkę” - mówi Consumers Union. Przedsiębiorstwa użyteczności publicznej odpowiadają, że zwiększyły liczbę programów, które pomagają klientom o niskich dochodach płacić rachunki, chociaż generalnie nie pomagają one każdemu konsumentowi, który tego potrzebuje.

Ponadto rezygnuje się z zachęt dla wszystkich klientów, aby oszczędzać energię. „Mając niewielką motywację do oszczędzania, klienci mogą w rzeczywistości zwiększyć swoje zużycie energii, a państwa będą musiały wydać więcej, aby osiągnąć ten sam poziom oszczędności w zakresie efektywności energetycznej i wytwarzania rozproszonego” - mówi Consumers Union. „Tam, gdzie rośnie zapotrzebowanie na energię elektryczną, zakłady użyteczności publicznej będą musiały inwestować w nowe elektrownie, linie energetyczne i podstacje, podnosząc w ten sposób koszty energii elektrycznej dla wszystkich klientów”.

Niektóre przedsiębiorstwa reagują na protesty konsumentów. W 2018 roku Eversource obniżyło stałą opłatę do 9,21 USD, jednocześnie zwiększając inne opłaty. Nowojorski Central Hudson Gas zgodził się obniżyć stałą opłatę z 24 dolarów w 2019 roku do 19,5 dolara do 2021 roku. W 2018 roku Colorado Public Utilities Commission odrzuciła plan podniesienia opłaty przez Black Hills Energy, zatwierdzając zamiast tego spadek o połowę.

Argument, że klienci o niskim zużyciu energii nie płacą godziwej części, jest „zwykle nieprawdziwy”, ponieważ koszty dystrybucji „w dużej mierze zależą od zapotrzebowania szczytowego, które jest silnie skorelowane ze zużyciem energii” - mówi Consumers Union. Wielu takich klientów, jak ja, mieszka w kompleksach mieszkalnych i na gęstych terenach, co skutkuje niższymi kosztami dystrybucji w sieci.

Według Consumers Union, alternatywą dla podwyższonych stałych opłat jest ustalenie minimalnych rachunków i wskaźników czasu użytkowania.

Co możesz zrobić w sprawie wyższych opłat za media?

Kiedy mieszkałem w domu z czterema sypialniami w tym samym hrabstwie Maryland z trzema łazienkami w latach 2013-2016, dodatkowe opłaty od WSSC wynosiły tylko około 26 dolarów za kwartał, czyli 19 procent całkowitego rachunku. Wtedy płaciłem tylko za przywrócenie zatoki i utrzymanie konta, a nie za inwestycje w infrastrukturę.

I pamiętajcie, że dotyczyło to całego domu, a nie stosunkowo małego mieszkania. W 2011 roku w mieszkaniu o podobnej wielkości z jedną łazienką płaciłem około 45 dolarów na kwartał z około 10 dolarów opłat administracyjnych, czyli około 22 procent rachunku. Od tamtego czasu opłaty za prąd i gaz wzrosły podobnie.

Więc co z tym zrobisz? Większość z nas jęczy i płaci. Wielu jest tak przyzwyczajonych do płacenia opłat bankowych i kart kredytowych i nie ma czasu, aby z nimi walczyć. Ale opłaty bankowe i opłaty za karty kredytowe są tymi, które teoretycznie można najbardziej kontrolować. Staram się spłacać saldo karty kredytowej co miesiąc, aby uniknąć opłat finansowych i utrzymywać na rachunkach bankowych wystarczającą ilość, aby nie zostać obciążonym tymi opłatami. Ale to nie zawsze działa.

Media to inna sprawa, ponieważ wydaje się, że nie mamy wiele do powiedzenia w tym procesie. Nawet gdy zmniejszamy zużycie, przedsiębiorstwa użyteczności publicznej znajdują sposoby, aby obciążać nas wyższymi opłatami. Kilku konsumentów dzwoni i pisze do przedsiębiorstw użyteczności publicznej i urzędników publicznych, pojawia się na przesłuchaniach i wyraża swoje obawy. Wielu nie ma na to czasu. Musisz dowiedzieć się, co jest warte twojego czasu. Ale przynajmniej powinieneś wspierać takie grupy konsumenckie, jak Consumers Union / Consumer Reports, Public Citizen, NRDC i US PIRG.

Kiedy wysłałem do WSSC skargę dotyczącą sposobu, w jaki pobiera ona podwyższone opłaty, otrzymałem formularz z prośbą o przesłuchanie w celu obniżenia określonej opłaty. Ale nawet jeśli otrzymam jedną obniżkę opłaty, to nie poprawi sytuacji. Szukam zmiany systemowej, takiej, która opiera się głównie na używaniu.

Więc spróbowałem stanowej Komisji Usług Publicznych, która ma regulować usługi użyteczności publicznej. Ale PSC Maryland najwyraźniej nie chce mieszać się w ten bałagan. Otrzymałem pismo, w którym PSC twierdziło, że nie może rozpatrzyć mojej skargi, ponieważ WSSC „generalnie nie podlega… jurysdykcji Komisji ds. Usług Publicznych, gdy świadczy usługi w wyznaczonych granicach okręgu WSSC”.

Naprawdę? Dlaczego więc PSC zaangażowało się w sprawę WSSC dotyczącą rzekomo przepłacających użytkowników o dużych stawkach? Więc kiedy duzi użytkownicy WSSC mają wołowinę, podlega ona jurysdykcji PSC, ale nie wtedy, gdy mniejsi użytkownicy składają skargę?

Po tym, jak odpowiedziałem, wskazując, w jaki sposób PSC uznał za swoje obowiązki rozpatrywanie innych skarg przeciwko WSSC, Linda Wade Hurd, zastępca dyrektora działu spraw konsumenckich agencji, odpowiedziała, że ​​moja skarga musi zostać złożona w ciągu „30 dni data ustalenia stawki lub ustalenia opłaty lub wymiaru ”. Przyznała, że ​​Zgromadzenie Ogólne stanu Maryland przyznało PSC „ograniczoną jurysdykcję” do przeglądu stawek WSSC.

Ponieważ moja skarga nie dotarła do 30-dniowego terminu - który najwyraźniej przypada mniej więcej raz w roku - PSC nie ma „jurysdykcji do rozpatrywania sporu lub podejmowania jakichkolwiek działań w sprawie sporu” - napisał Hurd.

PSC i WSSC mają oczywiście nadzieję, że ludzie tacy jak ja zmęczą się i porzucą swoje bitwy. To może zadziałać dla niektórych. Ale jeszcze nie skończyłem.

© 2019 Kevin James Shay