Czy kościoły powinny być zwolnione z podatku?

Czy zwolnienia podatkowe dla kościołów to dobry pomysł?

Zwolnienia podatkowe dla kościołów i innych organizacji non-profit są tak oczywiste, że rzadko zastanawiamy się, czy to dobry pomysł. Według badań przeprowadzonych przez University of Tampa, ulgi podatkowe dla samych kościołów kosztują Stany Zjednoczone około 71 miliardów dolarów rocznie w postaci niepobranych podatków.

Można by argumentować za zniesieniem zwolnień podatkowych dla wszystkich organizacji non-profit, ponieważ jeśli jedna grupa otrzyma ulgę podatkową, wszyscy inni muszą zapłacić więcej. Skoncentruję się jednak na kościołach, ponieważ mają one najsilniejszy argument.

Narusza zasadę rozdziału kościoła i państwa.
Kościoły odnoszą więcej korzyści niż inne.
Kościoły często nadużywają specjalnych przywilejów nadanych im w kodeksie podatkowym.
Kodeks podatkowy ogranicza wolność słowa kościołów.

Dlaczego kościoły i instytucje religijne są zwolnione z podatku?

Jednym z powodów zwolnienia religii z podatku jest to, że zawsze tak było.

Pierwsze zarejestrowane zwolnienie kościołów z podatków miało miejsce około 312 roku w Cesarstwie Rzymskim. Cesarz Konstantyn przyznał Kościołowi chrześcijańskiemu całkowite zwolnienie z wszelkich form opodatkowania po przejściu na chrześcijaństwo.

W Stanach Zjednoczonych początki zwolnienia z podatku organizacji, które przynosiły korzyści dobru publicznemu (w tym kościołom), poprzedzały powstanie republiki.

Obecnie w Stanach Zjednoczonych istnieją dwa rodzaje organizacji, które są zwolnione z płacenia niektórych podatków - organizacje non-profit i organizacje zwolnione z podatku. Te dwa typy są podobne, ale mają pewne różnice. Wiele organizacji może ubiegać się o oba oznaczenia.

Co to jest organizacja non-profit?

Organizacje non-profit są bardziej poprawnie nazywane organizacjami „non-profit”, ponieważ nie istnieją po to, aby osiągać zyski, tak jak robią to zwykłe firmy. Ich celem jest religijne, charytatywne, edukacyjne, naukowe, literackie, humanitarne itp.

Wszelkie nadwyżki dochodów pozostają w organizacji i mogą być wykorzystane na określone cele grupy, a nie rozdzielone między udziałowców lub jakąkolwiek osobę.

Status non-profit jest nadawany przez poszczególne stany i zwalnia organizację z szerokiego zakresu podatków stanowych - stanowych i lokalnych podatków dochodowych, podatków od nieruchomości, podatków franczyzowych lub podatków od sprzedaży.

Stany tracą znaczną ilość pieniędzy z powodu zwolnień dla organizacji non-profit. Niektóre zamożne instytucje są zwolnione z podatku ze względu na swój status non-profit - na przykład Uniwersytet Yale. Jednak większość utraconych dochodów pochodzi z kościołów.

Zwykle w danym stanie będzie tylko kilka uniwersytetów, ale setki, a nawet tysiące kościołów. Wiele z tych kościołów znajduje się na bardzo drogich nieruchomościach. Wystarczy wybrać się na spacer po Piątej Alei Nowego Jorku, aby się o tym przekonać.

Co to jest organizacja zwolniona z podatku?

Każda organizacja non-profit może złożyć wniosek do rządu federalnego o zwolnienie z podatku (sekcja 501 (c) 3 kodeksu IRS).

Ten status zapewnia dodatkowe korzyści:

brak podatku dochodowego od osób prawnych
Osoby, które przekazują pieniądze na rzecz organizacji, mogą odliczyć od podatku od swoich darowizn podatek dochodowy od osób fizycznych.

Korporacje zwolnione z podatku nadal muszą płacić podatki FICA i federalny podatek od bezrobocia od wynagrodzeń pracowników.

Organizacja zwolniona z podatku ma takie same wymagania dotyczące celu, jak organizacja non-profit. Zabrania się jednak bezpośredniego udziału w kampaniach wyborczych lub próbach wpływania na ustawodawstwo. Ten zakaz został uchwalony w 1954 roku.

Skarb USA traci 71 miliardów dolarów rocznie na zwolnieniach z podatku kościelnego, a to dopiero początek.

Pixabay

Jakie specjalne ulgi podatkowe są przyznawane kościołom?

Kościoły otrzymują specjalne korzyści.

Jeśli organizacja deklaruje się jako kościół, automatycznie otrzymuje status 501 (c) 3. Kościoły nie muszą przechodzić przez długi proces ubiegania się o to.
Są również zwolnieni z obowiązku złożenia formularza 990, który pozwala IRS potwierdzić, że przepisy są przestrzegane. W związku z tym nie ma nadzoru nad sposobem pozyskiwania i wydawania pieniędzy.

W jaki sposób „inicjatywa oparta na wierze” przyniosła Kościołom jeszcze większe korzyści podatkowe?

„Inicjatywa oparta na wierze” została wprowadzona przez prezydenta George'a W. Busha. Dało kościołom jeszcze bardziej szczególne korzyści finansowe.

Rząd Stanów Zjednoczonych nie wymaga już, aby organizacje religijne otrzymywały fundusze federalne lub publiczne w celu świadczenia usług opieki społecznej, aby oddzielić tę pracę od pracy w kościele. Często te usługi społeczne są wykonywane wraz z działaniami prozelityzującymi.

Ponadto pieniądze są zamienne, co oznacza, że jeśli agencja religijna otrzyma federalne dotacje na świadczone przez nią usługi socjalne, dotacje te uwalniają równoważną kwotę pieniędzy kościelnych na cele religijne.

Kościoły otrzymują publiczne dolary, ale nie ma publicznej odpowiedzialności, tak jak ma to miejsce w przypadku organizacji niereligijnych, które mogą również otrzymywać pieniądze federalne na świadczenie tych usług. Przynajmniej książki każdej grupy otrzymującej fundusze publiczne powinny być otwarte do wglądu przez rząd.

W jaki sposób bony szkolne i szkoły czarterowe kierują pieniądze z podatków do kościołów?

Stany uwielbiają bony szkolne i szkoły społeczne, ponieważ mogą zapłacić mniej pieniędzy na ucznia niż jest to przeznaczone dla szkół publicznych. Często te opłaty trafiają do szkół prowadzonych przez grupy religijne i często obejmują lekcje religii. Są to pieniądze z publicznego podatku przeznaczone na cele religijne.

Na Florydzie, gdzie mieszkam, były gubernator Florydy, Jeb Bush, znalazł podstępny sposób na obejście tego, czego konstytucja stanowa wyraźnie zakazuje - żadne publiczne pieniądze nie będą wykorzystywane na szkoły religijne.

Nowe prawo zostało uchwalone, aby umożliwić korporacjom bezpośrednie wpłaty na prywatne szkoły religijne i odliczanie tych pieniędzy od podatków od przedsiębiorstw. Niezależnie od tego, czy pieniądze są przekazywane z dolarów podatkowych po ich zebraniu, czy przed ich pobraniem, skarb państwa nadal ma tę samą kwotę.

Dlaczego specjalne traktowanie kościołów narusza zasadę oddzielenia kościoła od państwa?

Stan i rząd federalny nie powinny podważać zasady rozdziału kościoła i państwa. Obywatele Stanów Zjednoczonych tracą wolność wyznania, gdy zwolnienia podatkowe wspierają kościoły inne niż ich własny.

„Kościołem”, którego prawie wszyscy Amerykanie nie chcieliby wspierać, jest Kościół Scjentologiczny. Ta grupa jest znana ze swoich kultowych praktyk. Założyciel grupy, L. Ron Hubbard, przyznaje, że scjentologia została przyjęta jako kościół w celu uniknięcia podatków. Powiedział: „Jeśli chcesz się wzbogacić, załóż religię”.

Niektóre grupy ateistów zwracają uwagę na ten problem, deklarując się jako kościół. Zwykle robi się to, aby zwrócić uwagę na rozdział kościoła od państwa, a nie po to, aby oszukać rząd. Wiosną 2010 roku stan Oklahoma został zmuszony do przyznania statusu zwolnienia z podatku grupie satanistów zwanej „The Church of the IV Majesties”.

Czy kościoły powinny otrzymywać pieniądze od rządu?

Niektóre kościoły otrzymują dotacje rządowe na świadczenie usług socjalnych. Problem polega na tym, że treści religijne nie są trzymane z dala od pracy społecznej wykonywanej przez kościoły

Ponadto grupy wyznaniowe często dyskryminują przy zatrudnianiu i świadczeniu usług. Istnieje kilka katolickich agencji adopcyjnych, które pozwalają na adopcję tylko parom katolickim. Szpital katolicki może odmówić wykonania medycznie wymaganej procedury, która spowodowałaby aborcję. Kościół, który zapewnia usługi społeczne, czasami odmawia zatrudniania gejów / lesbijek lub zatrudnia jedynie członków ich własnej wiary.

Kościoły powinny używać własnych pieniędzy do finansowania wszelkich usług społecznych, które chcą świadczyć, oraz szkół, które chcą założyć. Mogą wtedy dowolnie zamieścić dowolną ilość treści religijnych.

Ile kosztuje zwolnienie kościołów z podatku od nieruchomości?

Podatki od nieruchomości płacą za wiele lokalnych usług, takich jak policja, straż pożarna i edukacja. Kościoły korzystają z tych usług tak samo, jak każdy inny właściciel nieruchomości.

Według byłego starszego analityka politycznego Białego Domu, dr Jeffa Schweitzera, kościoły w USA posiadają 300-500 miliardów dolarów nieopodatkowanych nieruchomości.
Według analizy z lipca 2011 r. Przeprowadzonej przez niezależne biuro budżetowe w Nowym Jorku, samo miasto Nowy Jork traci 627 milionów dolarów rocznych dochodów z podatku od nieruchomości z powodu zwolnienia z podatku 9500 kościołów.

W niektórych regionach kraju występuje duża koncentracja kościołów, co ma poważny wpływ na finanse państwa lub hrabstwa. Zwykli obywatele muszą uzupełnić niedobór.

W jaki sposób niektóre kościoły nadużywają zwolnienia podatkowego?

Przywódcy religijni, którzy mieszkają w domu zapewnionym przez ich kościół, mają prawo do zwolnienia dla plebanii. Płacą podatki dochodowe od dochodów osobistych, ale wartość mieszkania nie jest dodawana do ich dochodu, jak w przypadku każdego innego obywatela. Gdyby uchylono „zwolnienie dla plebanii”, szacuje się, że każdego roku pobierano by około pół miliarda podatków.

Nadużycia szerzą się wśród duchownych w wielkich kościołach. Mieszkają na posiadłościach wartych wiele milionów dolarów i unikają podatku od nieruchomości, nazywając swój dom plebanią. Na przykład, telewizyjny ewangelista Joel Olsteen, starszy pastor kościoła Lakewood z siedzibą w Houston, mieszka w „plebanii” o wartości 10,5 miliona dolarów, która szczyci się sześcioma sypialniami, sześcioma łazienkami, trzema windami, pięcioma kominkami, pensjonatem i domkiem przy basenie.

Zwolnienie z podatku od nieruchomości obejmuje każdy budynek znajdujący się na terenie wykorzystywanym do celów religijnych, taki jak biblioteka lub placówka edukacyjna. Może być nawet używany jako park rozrywki.

W Orange County na Florydzie (Orlando) znajduje się park tematyczny „The Holy Land Experience” należący do The Trinity Broadcasting Network. Jest zarejestrowany jako kościół non-profit, mimo że pod każdym względem przypomina park rozrywki i pobiera podobnie wysoką cenę za wstęp. Hrabstwo walczyło z tym zwolnieniem przez lata i ostatecznie przegrało. To kosztuje hrabstwo około 300 000 dolarów podatku od utraconego majątku rocznie. „Kościół” był zmuszony zrobić tylko jedno ustępstwo - jeden dzień w roku musiał zapewnić bezpłatny wstęp. Tylko jeden kiepski dzień! Ponadto utrudniają one opinii publicznej ustalenie, który dzień ma bezpłatny wstęp, ponieważ zmienia się co roku i nie jest szeroko reklamowany.

Czy Holy Land Experience to park rozrywki czy kościół? Z pewnością wygląda jak park rozrywki.

Autor: LMoore22 (praca własna), za pośrednictwem Wikimedia

Czy kościoły przestrzegają ograniczeń wypowiedzi politycznych?

Kościoły, ze względu na ich status zwolniony z podatku, są prawnie wykluczone z udziału w polityce. Ten zakaz nie zawsze obowiązywał. W 1954 roku Kongres Stanów Zjednoczonych uchwalił ustawę zakazującą interwencji kościołów w kampaniach politycznych.

Jednak to ograniczenie jest bardzo często naruszane.

Podczas wyborów prezydenckich w 2004 r. Arcybiskup Bostonu Sean O'Malley ogłosił, że Johnowi Kerry'emu odmówi się przyjęcia komunii z powodu jego stanowiska pro-choice. Kościół katolicki jest organizacją prywatną i ma pełne prawo odmówić komuś komunii. Jeśli jednak Kościół publicznie ogłosi, że odmawia komunii kandydatowi politycznemu, jest to równoznaczne z przemówieniem politycznym.
Kościoły są często zaangażowane w sprawy polityczne. Mogą opowiadać się za lub przeciw aborcji, wojnie, równości małżeństw lub karze śmierci. Wszystko to może być kwestią moralną, ale są to również sprawy polityczne. Kościoły często wydają duże sumy pieniędzy na publiczne kampanie propagujące ich poglądy, co wpływa na porządek publiczny.
Wiele kościołów wydaje przewodniki głosowania. Przewodnicy starają się nie wspominać o konkretnych kandydatach lub partiach politycznych. Jednak informacje są wyraźnie przemyślane na korzyść konkretnego kandydata i zwykle jest całkiem jasne, którego kandydata ma wspierać przewodnik.
W niektórych kościołach zakaz jest często po prostu rażąco ignorowany. Kaznodzieja otwarcie powie, na kogo wierni powinni głosować. Niektórzy nawet stwierdzą, że głosowanie na konkretnego kandydata jest grzechem.
Ponadto kościoły często zapraszają kandydatów na stanowiska polityczne i innych polityków, aby przemawiali do zboru. Podczas tych wystąpień kandydaci promują swoje poglądy polityczne. A nawet jeśli zachowują uwagi dotyczące „boskich spraw”, ich obecność na ambonie oznacza poparcie.

Czy kościoły tracą kiedyś status zwolnienia podatkowego, kiedy angażują się w przemówienia polityczne?

Kościoły rzadko tracą status zwolnienia podatkowego z powodu łamania prawa. Rzadko są nawet badane.

Internal Revenue Service z powodzeniem cofnęło zwolnienie z podatku tylko jednego kościoła: kościoła w Pierce Creek w Binghamton w stanie Nowy Jork, który umieścił w USA Today i Washington Times wystąpienie przeciwko Billowi Clintonowi cztery dni przed rokiem 1992 wybory prezydenckie.

Czy zwolnienie kościołów z podatku faktycznie przynosi korzyści organizacjom charytatywnym i / lub dziełom charytatywnym?

Kościoły bronią swojego specjalnego statusu podatkowego na podstawie działalności charytatywnej, którą wykonują. To prawda - wykonują pracę charytatywną, ale nie za dużo. Grupy świeckie zapewniają pomoc znacznie skuteczniej.

Według badań przeprowadzonych na Uniwersytecie w Tampie, przeprowadzonych w 271 zborach, średnio 71% dochodów kościoła przeznacza się na „wydatki operacyjne”, podczas gdy pomoc biednym mieści się gdzieś w pozostałych 29%. Porównaj to z Amerykańskim Czerwonym Krzyżem, który przeznacza 92% dochodów na pomoc dla ludności i tylko około 8% na wydatki operacyjne.

Czy zniesienie nieuczciwych zwolnień podatkowych jest słuszne?

Wszystkie grupy non-profit, świeckie i religijne, nie powinny płacić podatku dochodowego, ponieważ formalnie rzecz biorąc, nie mają żadnego zysku - cały ich dochód pozostaje w organizacji.

Jednak wszystkie organizacje non-profit, w tym kościoły, powinny płacić podatki od sprzedaży i nieruchomości, ponieważ te podatki są wykorzystywane do płacenia za usługi rządowe, z których korzystają. Przynajmniej kościoły powinny być traktowane tak samo jak inne grupy non-profit.

Kościoły to prywatne organizacje, które istnieją, aby służyć swoim własnym członkom. Nie powinni otrzymywać żadnych specjalnych ulg podatkowych. Nie powinni wykorzystywać pieniędzy rządowych, otrzymanych bezpośrednio lub pośrednio, do promowania swojej religii lub przekonań religijnych.

Kościoły poniosą pewne straty finansowe, ale na plus odzyskają wolność słowa. Opodatkowanie kościołów pozwoli im na swobodne podejmowanie decyzji w sprawach politycznych i położy kres hipokryzji, której już tego nie robią.